Paru en 2018 aux éditions Escales, « Les Déracinés » est le premier livre de Catherine Bardon, inconnue de la littérature et y faisant son entrée avec un grand roman. Ce dernier retrace à travers la fiction l’histoire peu connue des juifs immigrés en République dominicaine sous le Troisième Reich. Cette saga nous fait découvrir la vie qui recommence pour ces centaines de réfugiés fuyant l’horreur de la guerre. Particulièrement la vie d’un jeune couple venu de vienne.

Réservez vous la surprise de la découverte

Le but de mon article n’est pas d’en dire trop sur les personnages et les différents rebondissements, tant mon enchantement est dû au fait que je n’en connaissais rien. Je vous écris mot pour mot ce que j’ai pu rapidement en lire sur la quatrième de couverture, avant de rapidement le mettre au fond de mon panier :

« Almah et Wilhem se rencontrent dans la Vienne brillante des années 1930. Après l’Anschluss, le climat de plus en plus hostile aux juifs les pousse à quitter leur ville natale avant qu’il ne soit trop tard. Perdus sur les routes de l’exil, ils tirent leur force de l’amour qu’ils se portent : puissant, invincible, ou presque. Ils n’ont d’autre choix que de partir en République dominicaine, où le dictateur promet 100 000 vises aux juifs d’Europe. Là, tout est à construire et les colons retroussent leurs manches. Pour bâtir, en plein cœur de la jungle hostile, plus qu’une colonie : une famille, un avenir. Quelque chose qui ressemble à la vie, peut-être au bonheur. »

Cette saga dresse une fresque rythmée et riche. Il est difficile, et vous pourrez aussi le constater si vous lisez les critiques, de lâcher la lecture tant on souhaite suivre le parcours du jeune couple et en savoir plus sur Sosúa et la vie des juifs immigrés à cette époque. Nous sommes terriblement happés et attachés à l’histoire. Le genre de la saga est ce qu’il avait de mieux pour nous en apprendre plus sur cet épisode de la guerre. Ce livre a été élu « coup de cœur » de nombreux libraires et on comprend pourquoi.

« Avec des personnages attachants, un univers dépaysant et une forte tension romanesque, Catherine Bardon signe une saga passionnante qui ravive un pan peu connu de l’histoire. »
Version Fémina

Des critiques unanimes : c’est une saga haletante

Un commentaire que l’on retrouve partout, que ce soit chez un anonyme du web ou une chroniqueuse célèbre, est celui-ci : c’est haletant. Lorsque je commence ma lecture, je ne sais pas encore que je m’apprête à découvrir un pan de l’histoire qui m’était inconnu. Je ne savais pas qu’une communauté de juifs réfugiés avait vécu à Sosúa, ville située en République dominicaine. Alors que la guerre fait rage et que chaque jour l’Autriche compte de nombreux suicides, un dictateur de la République dominicaine, Rafael Leónidas Trujillo, promet d’accueillir les réfugiés juifs d’Europe. Voici un extrait tiré de cette sombre période :

« Le gouvernement dominicain est prêt à accueillir un nombre de réfugiés, même non-agriculteurs, à la condition que ceux-ci soient porteurs de fonds suffisants pour s’établir dans le pays à leur compte et à exercer le commerce, une profession, ou créer des industries, contribuant de cette façon à l’enrichissement de la Nation. Dans ces conditions, le gouvernement de la République dominicaine accueillerait jusqu’à dix mille réfugiés. »¹

Loin d’être un philanthrope, celui qui n’a finalement pu qu’accueillir une poigné de juifs, sur des milliers en fuite, avait pour ambition d’apporter plus de « visages blancs » et de développer le pays en les faisant travailler la terre. De nombreux ingénieurs ou médecins vont alors devenir cultivateurs, se mettre à bâtir des maisons et découvrir tous les rouages du monde agricole.

« Un roman foisonnant et d’une grande intelligence. Une histoire d’amour incroyable. »
Gérard Collard

Quand la romance se mêle à l’histoire

Ce roman, à faire lire absolument à tous les collégiens qui étudient cette période de l’histoire, présente pour moi un double intérêt. Il y a d’abord celui d’une belle romance avec Almah et Wilhem. Nous suivons les débuts de ce jeune couple et les difficultés qu’ils vont vivre. Mais cette histoire n’aurait pas vraiment d’intérêt si en second plan on ne découvrait pas une période oubliée, celle du long parcours de certains pour arriver dans cette contré lointaine. Ne nombreux notables ont ainsi développé des fermes et appris à exploiter du bétail. La DORSA ((Dominican Republic Settlement Association) leur imposant de vivre en autarcie, nous les voyons évoluer entre eux et isolés, apprenant l’espagnol pour pouvoir échanger avec la population locale. Si certains prendront racines, d’autres retourneront vivre aux États-Unis ou en Israël à la fin de la guerre.

Je découvre tardivement qu’il y a une suite avec « L’Américaine », paru en mars 2019. Une joie de découvrir l’aventure d’un des deux enfants du couple phare : Ruth. Je n’ai qu’une hâte : le découvrir.

« Catherine Bardon nous offre une fresque historique très documentée
que l’on referme à regret. »
Marc Rauscher, Libraire

L’obstacle est matière à action

Dans les moments difficiles, comme dans ce genre de saga, je pense à la maxime de Sœur Emmanuelle : « L’obstacle est matière à action ». Car ces mots résument les péripéties que vont vivre les personnages. Ce sont ces péripéties, nourries de lieux, de dates, d’événements forts, de désillusions et de promesses qui donnent de la cadence à cet ouvrage.

Non seulement on souhaite connaître la suite avec « L’Américaine », mais on se jette aussi rapidement à la recherche de documentaires historiques sur cette période et cette ville de Sosúa. J’ai été très touchée de voir de vielles photos, m’imaginant sur l’un d’eux une Almah et un Wilhem. Notre imagination fait alors place à la réalité. Mais s’il-vous-plaît : faites vos recherches une fois l’ouvrage terminé.

« La saga qui nous transporte. »
Olivia de Lamberterie

Pour en savoir plus :

^1 : Texte de Nathalie Peeter : République dominicaine refuge pour les Juifs victimes des persécutions nazies : https://www.auschwitz.be/images/_expertises/2019-peeters-dorsa.pdf